临河市位于内蒙古自治区的西部，河套平原中部，南临黄河，北倚阴山。巴彦淖尔盟行政公署所在地。东邻五原县，北连乌拉特中旗，西靠杭锦后旗，南隔黄河与伊克昭盟杭锦旗相望。面积2354平方公里，市区面积13平方公里。至1998年底，全市人口484720人，蒙古族15997人，其他少数民族468723人；城镇人口250387人，人口密度每平方公里206人。辖16个乡、4个镇，161个行政地，1191个村民委员会，城区设9个街道办事处，73个居民委员会，1个经济技术开发区。
汉时属朔方郡，始置临河县。唐初属关内道丰州。元代隶大同路云内州。清代先后属绥远道萨拉齐厅、五原厅。1925年设临河设治局。1929年改为临河县。1985年撤县改市。全市地势平坦，海拔1300米左右，南临黄河，北有乌加河，境内渠道纵横，间有沙丘分布。有大小湖泊60余个，水面3．6万亩。属温带大陆性气候。年平均气温6．5认年降水量156毫米；无霜期150天。是自治区主要产粮地区之一，粮食作物主要有小麦、玉米、高粱、糜黍等。经济作物主要有胡麻、甜菜；葵花籽等，还盛产构杞、甘草等中药材家畜、家禽饲养业也很发达。1990年粮食产量287170吨，农业总产值61890．4万元。工业有制糖化肥；酿酒、电力、建材、食品、皮革、地毯、制药等行业。1989年工业总产值18967．4万元。包兰(包头至兰州)铁路、包银(包头至银川)公路横贯南部。境内有多处古城遗址和古墓葬。
临河地势开阔平坦，为黄河冲击平原。海拔1029---1045米。地势由西南向东北微度倾斜，平均坡降1/5000。境内水源充沛，灌溉便利。引黄灌水是最大的过境地表水。年引水量11亿立方米。年降水量0.74立方米。引黄灌溉入渗和降水入渗，地下水补给平均6.74亿立方米，地下水充裕。规模宏大的人工河流总干渠（俗称二黄河）和总排干贯穿市境东西，永剂、黄剂两大干渠南北贯穿全境，三、四、五排干由南向北汇入总排干，支、斗、农、毛灌渠和支排沟纵横交错，形成完整的灌排配套体系。
经济发展概况：自治区成立初期，临河市的经济基础十分的薄弱，基本上是半自然的农牧业经济。建国后，取得了很大的发展。经过五十年的艰苦创业，已初步形成了门类比较齐全的经济格局。特别是党的十一届三中全会以来，改革开放为临河注入了生机和活力。经济取得了五十年来发展最快的时期。1998年全市国内生产总值达到34.2亿元，按可比价计算（下同）比19781年增长11.7倍，平均每年递增13.1%，今年来，全市加大产业结构调整粒度，经济结构调整取得较大进展，全市第一、二、三产业的比例由1978年的48.9：25.2：27.9调整至1998年的38.5：23.0：38.5。工业总产值达到38.2亿元，比1947年增长67.0倍，年均递增8.6%，1978年——1998年年均递增12.5%。全市财政总收入达13975万元，其中能够地方收入11353万元，比1947年增长1419倍，年均递增15.3%；其中1978——1998年均递增14.8%。1996年全市财政收入突破亿元大关。
农业发展：五十年来，临河市农牧业生产取得了重大的成就，产业结构也得到了进一步的调整，在保证国家商品粮生产的同时市政府加大了“菜篮子”工程建设，利用当地优越的农业条件大力发展特色农业。到1998年底，蔬菜保护地已发展到8万亩，预计2000年将达到10万亩。
工业：临河市的工业发展迅速，前景广阔。从1949年全县有681个手工作坊，年总产值3.3万元，发展到现在的全市的工业企业由1991年的1741增加到2622个。其中，乡及乡以上工业企业255个；城乡个体工业2379个；分别比1991年增长了606个和825个，全部工业总产值平均增长18.5%，独立核算工业企业实现利税增至4639万元。全市国有企业16户，集体企业49户、私营企业117户、港台投资企业11户、有限责任公司19户、股份制企业3户，全市乡以上工业完成总值13.4亿元，其中国有企业占17.9%的比重，而非国有企业经济达到10.5亿元，占82.1%的比重。
交通邮电：截止1998年底临河市共有邮电局、所11个，邮电业务量达6936万元，比1978年增长101倍。电话机总户数达2.7万部，无线寻呼用户达19013户，移动电话达6737户。
商业：随着市场经济的逐步发展，临河市已建起集贸市场30多个，其中金川市场是自治区西部最大的封闭、永久性集贸市场，被国家和自治区命名为“文明集贸市场”。1998年全市零售商业、饮食业服务网点4647个，平均每千人有12个商业饮食服务网点。
财政金融保险：建国五十多年来，在自治区的统一领导下，临河的财政收入猛增到13975万元，财政自给率已达100%。金融保险业也日益壮大，截止1998年金融机构的的各项存款达27.7亿元。
